Cette séance se décompose en deux sessions avec une quinzaine de pilote à chaque fois. Chaque pilote est placé derrière une table et les médias se succèdent pour poser leurs questions. N’ayant des entretiens de prévus qu’avec Bertrand Baguette, Simona De Silvestro, Alex Tagliani et Jean-Karl Vernay, pour les autres il faut faire la queue et jouer un peu des coudes avec certain(e)s pilotes très populaires.

Les « box » avec chaque pilote

La plupart des TV enregistrent également leur interview dans cette salle.

Devinez qui se cache derrière cet attroupement ?

Danica Patrick bien sûr… si si, cherchez bien.

Tony Kanaan toujours aussi expressif !

Pour cela l’IndyCar et l’Indianapolis Motor Speedway mettent à notre disposition l’un des plus grandes salles de presse que j’ai eu l’occasion de voir. Au bureau des accréditations, on m’annonçait d’ailleurs 2500 médias sur l’ensemble des deux semaines (TV, Radio et Presse Écrite) dont seulement deux français: US-Racing et mon collègue d’Auto Hebdo Henri Suzeau.

L’arrivée dans l’infield…

Le pack comprenant Accréditation, place de parking et pins !

La salle de presse, ne cherchez pas je suis quasiment au dernier rang…

Deux articles m’ont particulièrement intéressé ce matin, le premier sur la « nouvelle vie » de Jeff Gordon à qui l’on a demandé le chemin en ville alors qu’il se promenait avec sa petite famille sans qu’il n’ait à signer d’autographe. Après 42 courses sans victoire, le quadruple champion semble prendre les choses du bon côté.

Ensuite un article qui explique que l’IndyCar a dépassé la NASCAR en terme d’intérêt, mais uniquement au sein de la population féminine. Faut-il y voir là un lien direct avec l’arrivée en masse de femmes pilotes dans cette discipline avec cette année un record pour l’Indy 500: 4 femmes qualifiées pour la course. En sous-titre l’auteur annonce le score de 4-0 en faveur de l’IndyCar sur la NASCAR.

A noter enfin la belle double page d’USA Today sur l’Indy 500, avec quand même une référence importante à la NASCAR avec l’équipe Penske.

Et j’oubliais, ici tout le monde donne Hélio Castroneves vainqueur… Du côté de notre partenaire Bwin pas de surprise non plus. Hélio est donné gagnant à 3.75 contre 1. Pour mémoire, Bwin offre aux visiteurs d’US-Racing.com jusqu’à 50 euros de bonus sur votre premier pari.

Bon c’est pas le tout, mais j’ai une accréditation à récupérer et il y a des embouteillages…

Jimmie Johnson, qui a décroché dimanche son troisième titre consécutif avait été placé à la deuxième place du championnat derrière son coéquipier Jeff Gordon.

Kyle Busch, en tête du championnat au début du Chase et Carl Edwards, pilote le plus victorieux de la saison avaient respectivement été sélectionnés à la sixième et septième place lors de la présaison.

En ce concerne les pilotes en dehors du Top-12 c’est sans surprise David Ragan qui a été le plus innatendu puisqu’il termine la saison 20 positions plus hautes que celles qui nous avions prédie. Il a terminé 13ème alors que l’ensemble des médias le plaçait à la 33ème place.

Classement Média / Classement Réel
1)   Jeff Gordon                          1)   Jimmie Johnson
2)   Jimmie Johnson                   2)   Carl Edwards
3)   Tony Stewart                        3)  Greg Biffle
4)   Dale Earnhardt Jr.                 4)   Kevin Harvick
5)   Matt Kenseth                        5)   Clint Bowyer
6)   Kyle Busch                           6)   Jeff Burton
7)   Carl Edwards                        7)   Jeff Gordon
8)   Kurt Busch                           8)   Denny Hamlin
9)   Kevin Harvick                        9)   Tony Stewart
10) Denny Hamlin                       10)  Kyle Busch
11) Clint Bowyer                         11)  Matt Kenseth
12) Jeff Burton                             12) Dale Earnhardt Jr.

Je me suis longtemps demandé ce que donnerait une course de NASCAR sous la pluie. Samedi soir à Montréal j’ai une ma réponse et au moins je suis fixé. Bien sûr ce n’était pas la Sprint Cup et pas sur ovale mais le ’spectacle’ auquel j’ai assisté ma vacciné.

Comme beaucoup d’entre vous (voir le forum) j’étais très excité à l’arrivée de la pluie de voir pour la première fois une course combinant les monstres que sont les voitures de NASCAR avec des pneus pluie et sur une surface avec très peu d’adhérence. J’ai été très vite déçu.

Contrairement à ce que nous avons l’habitude de voir en Europe, dans le règlement de la NASCAR ce sont les officiels qui décident quand les équipes montent des pneus pluies et par les équipes.

Résultats après sept tours et l’arrivée d’un gros orage, toutes les voitures ont été rappelé aux stands pour chausser des pneus pluie ……….attendre……

Le pluie était attendue, les pneus, les essuie-glaces et les mécaniciens étaient prêts mais tout le monde a attendu – au cas où la pluie cesserait. Pourquoi ?

Bref, au restart, le spectacle a été très loin des attentes et tout l’excitation est retombée. Les voitures – déjà pas bien rapides sur cette piste – tournaient encore 30 secondes moins vite.

Le but ? Ne pas partir à la faute en attendant le prochain drapeau jaune. Bien sûr il y a eu des dépassements, des poussettes (c’est quand même la NASCAR) mais rien de bien passionnant.

Certains pilotes se sont même sentis obligés de faire le show comme Carl Edwards qui sous drapeau jaune a sorti une sorte de raclette pour nettoyer son pare prise. (voir photo)

Au final, cette course qui restera dans l’histoire comme la première s’étant déroulée sous la pluie a confirmé que les voitures (et les pilotes ?) de NASCAR n’étaient pas adaptées à cela.

Comme le risque de rouler sous la pluie sur ovale est trop élevé et que l’on ne devrait donc jamais voir de course de Sprint comme cela, j’ai définitivement ma réponse.

En NASCAR, on ne roule pas sous la pluie.

Mais l’affaire qui est la plus intéressante à suivre cette année est celle de Tony Stewart. Et les choses se compliquent de plus en plus maintenant qu’il a un nouveau sponsor (Office Depot) pour son « après Joe Gibbs Racing ». Office Depot se serait associé avec Stewart pour sponsoriser la voiture que le double champion de la NASCAR possèdera en collaboration avec la Haas CNC Racing.

Pourtant, selon les dernières rumeurs, Stewart ne quittera pas Joe Gibbs avant la fin de son contrat en 2010. Gibbs chercherait même à ajouter une quatrième voiture pour offrir un volant au prodige Joey Logano. Vous suivez toujours ?

Normalement, nous devrions en savoir plus à Indianapolis, le ‘Home Track’ de Stewart. Et bien justement, Indianapolis, c’est là aussi que vit Ryan Newman, annoncé comme coéquipier de Stewart dans sa nouvelle écurie.

Alors imaginez une peu que Stewart reste chez Gibbs la saison prochaine. Que va faire Newman ? Une année de plus chez Penske ? Et Casey Mears dans tout cela, si il ne peut pas aller chez Penske il va signer avec la Richard Childress ? A moins que Newman n’aille à la RCR laissant ainsi Mears sans volant.

Tout cela c’est sans parler de Truex Jr. qui est de plus en plus mécontent de la DEI qui ne lui offre pas une voiture (et une équipe) à la hauteur de son potentiel. On le comprend avec en plus ce week-end la confiscation de sa voiture avant même d’avoir pu poser une roue sur la piste.

Alors vous ne la trouvez pas sympa cette Silly Season ?

Sacré boulot.

Je vous laisse découvrir cette liste. Il a des surprises.

- Les meilleurs pilotes par numéro en NASCAR

Comme chaque semaine, on retrouve les pronostics classiques sur le vainqueur (Kyle Busch est favori !) mais aussi les autres paris ‘duels’ où l’on doit dire par exemple qui de Bobby Labonte ou Juan Pablo Montoya va le mieux se qualifier ou terminer devant l’autre en course.

Voici les cotes des pilotes pour ce week-end:

- Vainqueur de la course
Kyle Busch 7.00
Carl Edwards 7.00
Jimmie Johnson 8.00
Dale Earnhardt Jr. 8.00
Jeff Gordon 10.00
Denny Hamlin 12.00
Tony Stewart 12.00
Greg Biffle 17.00
Matt Kenseth 19.00
Kevin Harvick 21.00 ? (bizarre avec le résultats des deux dernières éditions)
Jeff Burton 23.00
Martin Truex Jr. 23.00
Clint Bowyer 23.00
Mark Martin 36.00
Ryan Newman 39.00
Kurt Busch 39.00
Casey Mears 46.00
Bobby Labonte 51.00
Juan Pablo Montoya 51.00
Jamie McMurray 61.00
Dale Jarett 81.00

La course de ce week-end à Richmond nous a offert un superbe duel entre Dale Earnhardt Jr. et Kyle Busch lors des derniers tours.

Dale Earnhardt Jr. a finalement réussi à prendre l’avantage en profitant de la présence du leader Denny Hamlin, ralenti à cause d’une crevaison.

Ce dépassement somptueux à l’extérieur et à trois de front m’a immédiatement fait penser à celui de Mika Hakkinen sur Michael Schumacher dont voici la vidéo…

Photo Credit: Kevin C. Cox/Getty Images

Sur le forum, le Topic consacré à l’arrivée de Dale Earnhardt Jr. à la Hendrick Motorsports montre que vous êtes nombreux à penser que c’est une année décisive dans la carrière de Monsieur Fils. Je pense aussi que tout peut basculer cette année et j’ai d’ailleurs eu l’occasion d’en discuter récemment avec Marty Smith.

Lors de la Course des Champions 2007, qui s’est déroulé au mois de décembre dernier, j’ai pu rencontrer une nouvelle fois celui qui pour moi est devenu incontournable dans le monde des médias qui suivent la Nascar.

Il y a deux ans, j’avais déjà pu échanger un long moment avec lui alors qu’il venait de quitter le staff de Nascar.com pour rejoindre celui d’ESPN. J’avais à l’époque réussi à lui parler d’US Racing et j’ai été agréablement surpris quand cette année il m’a rebranché sur le sujet.

Pour ceux qui ne lisent pas l’anglais et n’ont pas la possibilité de voir les courses sur ESPN, il faut savoir que Marty Smith est aujourd’hui un des journalistes spécialisés sur la Nascar les plus lus du monde. Pour vous donner un ordre de grandeur, lors de cette même course des champions, il a publié un article sur la confrontation Schumacher / Johnson le samedi soir. Et bien le dimanche matin, son article avait été lu par plus de 20 millions de personnes à travers le monde et sa boite mail a été inondée de commentaires (positifs ou non).

Pour en revenir au sujet de départ de ce post, à savoir Monsieur Fils à la Hendrick Motorsports, nous avons longtemps discuté de cela avec Marty et sommes assez d’accord sur le fond bien que je soit plus réservé sur le véritable potentiel de Dale Earnhardt Jr..

Cela ne fait aucun doute. Junior est un bon pilote, mais comme beaucoup d’autre en Nascar Sprint Cup. Il a bientôt XX ans et n’a toujours pas réussi à décrocher de titre dans la série reine. C’est donc maintenant où jamais. Les sponsors ne vont pas pouvoir attendre des années et les fans risquent de se trouver un autre pilote.

Si les Toyota ne mettent pas tout le monde d’accord en dominant la saison (une hypothèse à ne pas négliger), Dale Earnhardt Jr. sera dans les conditions idéale pour jouer le titre. Une des meilleures voitures dans la meilleure équipe. Mais c’est peut-être cela le problème. Ses coéquipiers sont actuellement au Top et déjà très bien intégrés dans la structure.

Je n’ai jamais été un grand fan de Dale Earnhardt Jr.. Comme je l’ai déjà dit c’est un très bon pilote mais j’estime qu’il est très largement surcoté. J’attend donc avec impatience de voir cette saison ce qu’il est vraiment capable de faire avec une bonne voiture et surtout un moteur qui marche.