Top :
- L’équipe de la n°48.
Depuis deux ans cette équipe est clairement au dessus du lot. Et comme toujours dans ces cas là, des soupçons pèse sur la conformité de la voiture. C’est la rançon de la gloire. Je ne pense pas que cette équipe triche plus que les autres. Elle est simplement dans une période et a parfaitement négocié le passage à la COT (Oups, il va falloir que j’arrête d’appeler cette voiture avec ce nom)
- Kurt Busch.
C’est loin d’être le pilote le plus populaire de la Nascar mais le champion 2004 reste quand même un excellent pilote. Sa deuxième place dimanche à Miami augure plein de bonne chose pour 2008.

Peut mieux faire:
- Casey Mears.
Avec en théorie la même voiture que ses coéquipiers, Mears n’a pas réussi a vraiment éclater cette saison malgré sa première victoire. Sa deuxième saison à la Hendrick devrait mieux se dérouler en profitant de l’arriver d’ Alan Gustafson au poste de crew chief.
- Toyota.
Il est clair que le constructeur Japonais n’était pas aussi bien préparé à la Nextel Cup qu’il ne l’avait été à la Craftsman et le résultat est là : une saison bien en dessous des attentes. Mais 2008 devrait changer pas mal de chose avec en particulier un certain Tony Stewart.

Flop:
- Dale Earnhardt Jr.
Sa dernière avec la DEI aura été à l’image de sa saison… Après la course, Mr fils a reproché ouvertement à Kyle Busch de l’avoir poussé au moment de rentrer dans les stands : « Kyle was being a jerk » sans commentaire.
- Les rumeurs.
Ce week-end une nouvelle rumeur a fait son apparition dans le paddock. Selon certains, la Nascar serait à vendre. Que cette information soit fausse ou non elle démontre un certain malhaise au niveau des officiels de la série et remet peut-être en question la place de Brian France.
- Greg Biffle.
Le triple tenant du titre est passé complètement à côté de sa course. Il a quand même réussi à sauver les meubles en terminant à la 13ème place.

Je dois avouer que malgré mon engouement pour les courses sur le circuit de Talladega, j’appréhendais celle de ce week-end et ce pour plusieurs raisons dont la COT et la présence de pilotes peu expérimentés. Mais tout c’est bien passé et j’ai trouvé la course à la hauteur de mes attentes. Et c’est sans parler du finish qui restera pour beaucoup un modèle du genre…
Nous y voyons maintenant plus clair entre les pilotes qui vont vraiment jouer le titre et les autres.

Voici mes Top Flop de la semaine.

Top:
- La Hendrick Motorsports.
Pas besoin de développer je pense…
- Jacques Villeneuve.
Oui je sais…Mais en choisissant Talladega pour débuter sa carrière en Nascar Nextel Cup, Mr NewTown a prouvé qu’il en avait dans le pantalon où alors qu’il était complètement inconscient. Vu le palmarès du bonhomme je penche pour la première hypothèse. Il a terminé la course 21ème en étant resté à l’écart de tous les problèmes. Il a bien un peu frotté le mur de temps en temps mais j’ai trouvé sa prestation très encourageante. Il a fait taire pas mal de critiques à son encontre.

Peut mieux faire:
- Le public.
Jeff Gordon a rapidement quitté la piste et les pseudo fans n’ont pas pu jeter beaucoup de canettes sur la Chevrolet 24. Cela change de d’habitude…
- La tactique.
Je suis assez partagé sur la tactique adoptée par la Hendrick Motorsports. Le résultat est sans appel ce qui confirme son efficacité mais est-ce que passer toute la course à l’arrière du peloton est digne d’une équipe de ce calibre…Les sponsors n’ont pas du être content et nous n’avons pas pu profiter de la décoration spéciale Pepsi de la 24.

Flop:
- La DEI.
Pas besoin non plus de développer…Il faudrait penser à changer d’ingénieur moteur non ? Une info quand même, la DEI était la seule équipe Chevrolet à utiliser le nouveau moteur R07.
- Ford.
La première Ford (celle de Carl Edwards) a terminé à la 14ème place. No comment.

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Photo: Courtesy of Toyota Motorsports

Une course de folie. J’ai rarement vu une course aussi bizarre que celle de ce week-end au Kansas. Alors que je m’attendais à une course ennuyante après celle de Dover, j’ai vraiment été agréablement surpris. Tant mieux, le Chase continue à nous offrir une fin de saison de toute beauté.

Crash, règlements de compte, drapeaux rouges, renversement de situation et une arrivée….bizarre tout y était.
En attendant le week-end prochain et la rencontre tant attendue entre Talledega et les COT voici mon Top Flop de la semaine.

Top:
- Jimmie Johnson
Après avoir dominé les essais, il a du s’élancer de l’arrière du peloton dans sa voiture de réserve. Et comme d’habitude cette saison Johnson a été en mesure de jouer la victoire et a finalement terminé deuxième….enfin troisième selon la Nascar.
- Greg Zipadelli
Le choix de laisser Tony Stewart en piste malgré son problème de pneumatique n’a pas du être facile à faire. Beaucoup ont crié au scandale et au fait que ce soit dangereux. Personnellement je pense que Zipadelli a fait le bon choix à ce moment de la course même si cela n’a pas payé. Un vrai crew chief comme je les aime.
- Dave Blaney
Parti dernier au volant de sa Toyota, il a terminé à la 15ème place après une course très solide à l’avant du peloton.

Flop:
- La Nascar
En moins de trois jours la Nascar a montré qu’elle pouvait être aussi ‘bonne’ que la FIA. Deux exemples :
1) Tony Stewart n’a pas été pénalisé suite à son mauvais mot sur ESPN alors que Montoya l’avait été en début de saison lorsqu’il avait montré son majeur à la caméra. Deux poids deux mesures ?
2) L’arrivée de la course du Kansas a été un vrai désastre. Au moment où j’écris ces lignes je n’ai pas plus d’infos mais à ma connaissance, un pilote qui ne peux (ou ne veux) pas suivre le pace car sous drapeau jaune peut être dépassé par les autres voitures. Et ce n’est pas ce qui c’est passé avec Biffle ? D’après la Nascar non.
- Carl Edwards
Sans que ce soit de sa faute, le week-end de Carl Edwards a sûrement été un des pires de sa carrière. Après son monstrueux crash en Nascar Busch Series les choses ne sont pas arrangé pour lui le dimanche

Peut mieux faire:
- La Evernham Motorsports.
C’est je crois la première fois depuis les Daytona 500 que Kasey Kahne et Elliott Sadler ont terminé tous les deux dans le Top-10
- Dale Earnhardt Jr.
Sans être spécialement fan du pilote j’ai apprécié qu’il reconnaisse ses tords dans l’accrochage avec Kyle Busch. Remarque je ne vois pas comment il aurait pu faire autrement…Ha bah si, peut être en ne le poussant pas…Un façon de lui dire pousse toi de là, j’arrive.

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Photo: Ford Racing / AutoStock

Après la course de ‘Destruction Derby’ de ce week-end sur le Monster Mile, ce circuit de Dover risque bien de prendre la place de Bristol dans le cœur de beaucoup d’amateurs de Nascar et de courses rugueuses dont je fais partie. Que ce soit en Nascar Busch Series ou en Nextel Cup, le circuit de Dover nous a offert un superbe spectacle aussi bien sur et qu’en dehors de la piste.
En attendant le Kansas et une course sûrement plus ennuyeuse, voici mon Top-Flop de la semaine.

Top:
- Bob Osbourne.
Je pense que le crew chief de Carl Edwards a trouvé le truc avec la COT. Résultat, son pilote à survolé la course et ce n’est selon moi pas du aux quelques centimètres hors tolérance détectés sur la n°99 lors de l’inspection.
- Carl Edwards.
Va-t-il réussir ce que Kevin Harvick a raté l’année dernière ? Le doublé Nascar Busch Series (déjà dans la poche) et Nascar Nextel Cup.
- Le Chase.
Le Top-5 du championnat qui se tient en seulement 10 points à sept courses de la fin de la saison. Que demander de plus ?
- Jeff Gordon.
Toujours leader du championnat, le « Drive For Five » est plus près que jamais.

Flop :
- Denny Hamlin.
J’aime bien ce pilote mais son altercation avec Petty n’avait pas lieu d’être ce week-end. La Joe Gibbs a déjà un vrai ‘Bad Boy’ pas besoin d’une mauvaise imitation.
- RedBull.
Une fois c’est oui, une fois c’est non. Difficile de savoir la vérité sur le possible passage de la RedBull Racing de Toyota à Chevrolet. Après un nouveau démenti de la part du patron de l’écurie, voilà que l’on reparle d’un contrat long terme entre GM et RedBull. Un conseil aux dirigeants de l’écurie : Vous voulez un bon moyen de faire parler de votre écurie ? Qualifiez vous et soyez performant en course le reste suivra.

Peut mieux faire :
- Mark Martin.
Il a signé ce week-end son meilleur résultat au volant d’une COT et commence semble-t-il à se faire à cette nouvelle voiture. Pourquoi pas une victoire à Talladega pour oublier Daytona ?
- Sam Hornish Jr..
Il n’a pas réussi à se qualifier mais cela ne devrait plus tarder maintenant. Vivement une bagarre Montoya/Hornish dans le peloton à Charlotte ou Atlanta !
- Jacques Villeneuve.
Un bon début en Truck Series où il a malheureusement subit les problèmes d’un autre pilote et terminé à un tour. Vivement un bagarre Montoya/Villeneuve….bon ok j’arrête…

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Photo: Ford Racing / AutoStock

Top:
- Clint Bowyer.
Première victoire en carrière et au meilleur moment en plus. Les réglages de sa voiture étaient parfait et a voir l’écart avec les autres on peut se demander si son moteur n’avait pas une centaines de chevaux en plus
- La RCR.
En plus de la victoire de Bowyer, il est important de noter que la RCR a ses trois voitures dans le Chase. Si Jeff Burton et Kevin Harvick n’ont pas été à la fête dimanche, je suis convaincu qu’ils feront partie des sérieux prétendants au titre.
- David Reutimann.
Ce pilote commence à me plaire. Il arrive à se qualifier alors que Michael Waltrip et Dale Jarrett restent sur le banc. Les grosses équipes ne devraient pas tarder à s’intéresser à lui.

Peut mieux faire :
- La Roush Racing.
Bien que très régulièrement dans le peloton de tête les pilotes de la Roush peine à s’imposer cette saison. Beaucoup attendait cette première course du Chase pour voir Carl Edwards ou Matt Kenseth réagir…. Mais non…toujours pas. Coup de chapeau aux mécanos de Edwards qui ont préparé le mulet en moins de temps qu’il ne faut pour l’écrire.

Flop:
- La Chip Ganassi Racing.
La fin de saison semble difficile pour cette écurie. Aucune des voitures n’a semblé dans le coup ce week-end comme depuis déjà pas mal de temps…Après avoir perdu le titre en IRL et en GrandAm, cela n’a pas du être la fête dimanche soir.
- La pluie.
La saison continue à être perturbée par la pluie. Ce week-end se sont les essais qui ont été annulés et personne n’a pu rouler entre les qualifications et la course. Résultats : plusieurs pilotes se sont retrouvés avec des voitures très difficiles à conduire comme par exemple Robby Gordon – ancien vainqueur sur ce circuit – ou encore Denny Hamlin.

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Il reste maintenant 10 courses pour les départager mais j’attends comme toujours avec impatience celle de Talladega avec la COT et de nouvelles plaques de restrictions. N’oubliez pas non plus de vous inscrire à la soirée US-Racing pour vivre en direct et sur écran géant la dernière course de la saison.

En attendant, voici mon Top Flop de la semaine.

Top.
- La Hendrick Motorsports.
Après un petit passage à vide, les Hendrick Boys semblent de retour. Ils sont plus que jamais les grands favoris pour le titre cette saison. Bizarre, personne sur le forum n’a encore accusé Chad Knaus d’avoir trichéà Richmond…
- David Ragan et Johnny Sauter.
Cela semble être passé inaperçu mais je crois que David Ragan et Johnny Sauter, respectivement troisième et cinquième de la course, ont décroché samedi leur meilleur résultat en carrière.

Flop.
- La Roush Racing.
Cette équipe est en train de nous fabriquer un nouveau Mark Martin en la personne de Greg Biffle. C’est un excellent pilote mais qui tarde à devenir champion de la Cup. La faute entre autre à une équipe incapable de lui fournir une voiture performante.
– La DEI.
Comment expliquez vous que la DEI soit la seule équipe a encore utiliser les anciens moteurs Chevrolet ? Y aurait-il eu quelqu’un dans l’équipe qui en veut à Mr Fils ? Résultat, Junior ne fera pas les playoffs et la Nascar va vouloir modifier sa règle de qualification pour le Chase.

Peut mieux faire.
- Kevin Harvick.
On a beaucoup parlé cette année des pilotes malchanceux. Le moins que l’on puisse dire c’est que Kevin Harvick peut s’estimer heureux d’être qualifié pour le ‘Chase’. Après un bon début de saison, il a bien failli passer à côté mais heureusement pour lui la DEI était là.
- A.J. Allmendinger.
Je sais que vous ne l’aimez pas trop, mais est-ce que sa tête ne commencerait pas à désenfler ? Résultat, une belle course et une 23ème place à l’arrivée pour le rookie. Encore un petit effort et on commencera à s’intéresser à lui. Son arrivée récente en Busch Series y est sans doute pour quelque chose.

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Top.
- Jimmie Johnson.
Je risque de me faire quelques ennemis mais je crois que Johnson commence à révéler sa véritable personnalité. Il n’est peut-être pas le pilote insipide que certains décrivent. Son titre de champion enfin en poche il a cette saison montré qu’il pouvait être lui aussi un pilote rugueux. Bienvenue en Nextel Mr Almirola.
- Nouvelle surface
Le tout nouveau revêtement nous a offert quelques bons moments. J’ai particulièrement apprécié les bagarres à trois de front. Ce qui à Bristol n’était chose évidente par le passé.
On notera également les nombreux duels à deux de front comme le désormais récurrent Harvick-Montoya ou encore la bataille entre Mr Fils et Ryan ‘Rockerman’ Newman en fin de course.
- Bobby Labonte.
Deuxième Top-10 de suite pour l’ancien champion de la Nascar qui retrouve une première jeunesse.

Flop.
- Michael Waltrip.
Je n’ai jamais rien eu contre ce pilote mais son comportement durant la course m’a vraiment déplu. Peut-être la tête ailleurs s’imaginant sur la victory lane, il a bloqué les trois leaders Kasey Kahne, Carl Edwards et Dale Earnhardt Jr. pendant une bonne dizaine de tour. Cet épisode n’a pas été sans conséquence puisqu’il a permis à Edwards de prendre l’avantage sur Khane avec le résultat que l’on connaît.
- Toyota.
Sans doute la pire course de la courte histoire de Toyota en Nascar Nextel Cup.
- David Gilliland.
Très promoteur en début de saison, je ne sais pas si il était sur la piste ce week-end

Peut mieux faire:
- Matt Kenseth.
Deuxième abandon de la saison pour le leader de la Roush Racing. Déjà qualifié pour les playoffs, si il veut véritablement jouer le titre, Kenseth va devoir se montrer un peu plus solide durant le Chase.
- Dale Earnhardt Jr.
Il devait gagner pour espérer se qualifier. Même si mathématiquement rien n’est perdu, il semble que Mr Fils ne fera pas partie du voyage cette année.
Il se consolera l’année prochaine avec un titre dans la n°38 aux couleurs d’Adidas (enfin je m’avance peut-être un peu non ?).

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Meilleur pilote.
- [tag]Jeff Gordon[/tag].
Je ne vois pas vraiment qui ont peut mettre à la place. Qu’on l’aime ou non, obligé de reconnaitre que son début de saison est incroyable. Quatre victoires, 11 Top-5, llarge eader du championnat même avec une pénalité de 100 points, il est plus que jamais dans son ‘Drive For Five’.

La révélation.
- [tag]Martin Truex Jr.[/tag]
Mais si l’on connaissait le potentiel de ce pilote, il a tardé à confirmer en Nascar Nextel Cup sans doute en raison d’un futur-ex-coéquipier un peu encombrant. Il a décroché sa première victoire en carrière et devrait être le n°1 de la [tag]DEI l’année prochaine.

La déception.
- [tag]Kasey Kahne[/tag].
Là aussi pas de grosse surprise. Après une saison 2006 de toute beauté, il passe complètement à côté de celle-ci. La faute à une voiture un peu en retrait en performance et un manque de chance évident.

L’écurie.
- La [tag]Hendrick Motorsports[/tag].
Quatre pilotes dans l’écurie et ils ont tous au moins déjà une victoire cette année. La domination est implacable et les autres équipes ont tout intérêt à accélérer le développement de la [tag]COT[/tag] si ils ne veulent pas que la saison 2008 soit encore pire.

Coup de coeur.
- [tag]Casey Mears[/tag].
Après une début de saison difficile, il commence à s’intégrer à la Hendrick et les résultats tombent.

Coup de gueule.
- Les qualifications.
La règle du Top-35 est une des pires évolutions de la Nascar ces dernières années. Vivement la fin de l’année que cela soit modifié.

A vous pour la suite (vous pouvez également inventer d’autres prix)…

Top
- [tag]Ford[/tag].
Une fois n’est pas coutume, ce week-end c’est Ford qui a dominé le débat. La victoire de [tag]Carl Edwards[/tag] en Nextel Cup est venue s’ajouter à celle de Travis Kvapil en Craftsman et à celle de Stephen Leicht en Busch Series. Bref, un hat trick pour Ford.
- La [tag]DEI[/tag].
Les trois voitures de la DEI ont terminé dans le Top-12 dont deux dans le Top-5. Faut-il voir un lien entre le regain de performance de cette équipe et la récent association avec la Childress.

Flop
- [tag]Dodge[/tag].
Le meilleur pilote roulant en Dodge (Reed Sorenson) a terminé à la 23ème place. A.J. Allmendinger sur [tag]Toyota[/tag] a même terminé devant pas moins de six pilotes Dodge.
No comment.
- [tag]Juan Pablo Montoya[/tag].
Il a été le premier pilote à abandonner. Vivement une course routière pour le Colombien.

Peut mieux faire
- [tag]Tony Stewart[/tag].
Même en partant de l’arrière du peloton, Stewart est toujours un candidat à la victoire. Il ne reste plus qu’à concrétiser.
- Le peloton.
A l’arrivée, il ne restait que 10 pilotes dans le tout du leader. Incroyable non ?
Je n’ai pas retrouvé l’information, y a-t-il déjà eu une course où le vainqueur a terminé à un tour de tous les autres pilotes ?

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Top
- La [tag]Hendrick Motorsports[/tag].
Encore et toujours la même équipe. Sa domination est tout simplement incroyable cette saison. Les pilotes de la Hendrick ont remporté 10 des 15 courses déjà courues cette année. Que dire du plus…
- [tag]Chevrolet[/tag].
Idem que pour la Hendrick. Les Chevrolet ne laissent que des miettes aux autres constructeurs cette saison avec pas moins de 14 victoires sur 15 courses. A noter que la nouvelle version du moteur, le R07 gagne déjà des courses.
Comme à son habitude, la Nascar ne devrait pas tarder à mettre son nez la dedans.
- [tag]Martin Truex Jr.[/tag].
Après avoir remporté sa première victoire il y a peu de temps, il a terminé troisième à [tag]Pocono[/tag]. Ce pilote a définitivement pris la ‘Taille Patron’ et devrait sans trop de mal devenir le n°1 de la [tag]DEI[/tag]. A noter qu’il est pour le moment qualifié pour le ‘[tag]Chase[/tag]’. On dit souvent que la première victoire d’un pilote est une vraie libération et cela semble ce confirmer avec lui.

Flop
- [tag]Ford[/tag].
Mais où étaient les Ford ce week-end à Pocono. En qualification le premier pilote – David Gilliland – a réalisé le 16ème chrono. En course, c’est [tag]Matt Kenseth[/tag] qui a été le plus performant et il a terminé neuvième.
- 500 miles.
Je n’aime pas Pocono. C’est comme ça je n’y peux rien. Alors vous imaginez si j’avais du subir 500 miles et presque 4h de course ! 500 miles sur ce circuit c’est vraiment trop…
Heureusement la pluie a mis fin à mon calvaire.

Peut mieux faire.
- [tag]Denny Hamlin[/tag].
Comme souvent cette année, il avait une des meilleures voitures, il a mené le peloton pendant presque la moitié de la course et ne s’est pas imposé. Dommage. Est-ce qu’il faut y voir un syndrome de la [tag]Joe Gibbs Racing[/tag] ?
- Wally Dallenbach.
Il était de retour au poste de commentateur pour le compte de la TNT se week-end.
Et vous savez ce qu’il a dit ?
Que la décision de Steve Letarte de faire rentrer [tag]Jeff Gordon[/tag] au stand était ‘incredibly stupid’. Pas besoin de traduire…

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